Ford memastikan kembali ke WRC pada 2028 lewat M-Sport, lalu meluncurkan mesin baru 2029. Pabrikan menjanjikan teknologi reli membuat mobil jalanan lebih hidup.
Ford mengonfirmasi akan kembali ke World Rally Championship (WRC) setelah lebih dari satu dekade absen sebagai tim pabrikan penuh.
Langkah ini menjadi bagian dari perluasan program motorsport Ford, yang sebelumnya telah menyentuh Formula 1, World Endurance Championship, Dakar, IMSA, GT racing, dan Nascar.
Namun bagi sebagian penggemar Ford, reli tetap menjadi celah besar dalam strategi balap mereka.
Kembali ke Reli dengan Fiesta dan Mesin Baru
Ford akan memulai upaya pabrikan pada 2028 dengan menghidupkan kembali Fiesta bersama mitranya, M-Sport.
Itu baru pemanasan. Mesin WRC yang benar-benar baru akan hadir pada 2029.
Ford tercatat hadir konstan di WRC sejak tahun perdana 1978 hingga 2012.
Setelah itu, tim swasta memang beroperasi dengan dukungan Ford, tetapi pabrikan tidak menurunkan upaya pabrik penuh.
Ford pernah meraih gelar juara pabrikan dan pembalap WRC pada 1979 lewat Bjorn Waldegard dengan Mk2 Escort RS1800.
Gelar pabrikan berturut-turut juga diraih pada 2006 dan 2007 bersama Focus RS WRC.
Terakhir, Fiesta WRC dari M-Sport meraih gelar tertinggi di kedua kategori pada 2017, meski secara teknis pabrikan yang terdaftar adalah M-Sport, bukan Ford.
Aturan Baru WRC dan Janji Mobil Jalanan
WRC akan berubah secara radikal pada 2027, meski ada masa transisi.
Regulasi baru memperkenalkan batas biaya €345.000 atau sekitar $390.000 per mobil untuk mendorong lebih banyak peserta.
Aturan itu juga mewajibkan sel keselamatan tabung space frame.
Teknologi hibrida dan bahkan tenaga listrik penuh masuk dalam menu mulai 2029.
Tim bisa menempatkan bodi dari hatchback hingga crossover di atas sel keselamatan yang sama.
Ford menegaskan tidak sekadar ingin menang pada Minggu lalu menjual mobil pada Senin.
Pabrikan mengklaim apa yang dipelajari di lintasan reli akan benar-benar mengalir ke mobil jalanan, membuat Ford yang dibeli dan dikendarai lebih menyenangkan.
"Kami ingin Anda merasakan percikan emosi panggung reli dalam perjalanan sehari-hari," kata Jim Baumbick, Presiden Ford Europe, dalam tulisan di situs berita bergaya blog From The Road.
"Itulah yang kami maksud dengan rally-bred. Itu bukan lencana atau body kit.
Itu karakter."
Baumbick mengakui tidak semua orang ingin terlibat dengan mobilnya.
Sebagian hanya ingin kendaraan yang mengantar mereka ke kantor atau toko dan kembali.
Ford pernah membangun banyak mobil seperti itu di masa terkelamnya, tetapi tidak berencana mengulanginya.
"Kami sudah selesai membangun mobil membosankan, dan kami menolak membuat pemanggang roti beroda," ujar Baumbick.
"Kami membangun kendaraan untuk orang yang ingin menjadi bagian dari pengalaman, yang menikmati jalan yang berubah, tikungan yang terbuka, dan mobil dengan jiwa yang merespons saat dikendarai."