Formula 1 resmi menjalin kesepakatan 10 tahun untuk menggelar African Grand Prix di Rwanda pada awal 2030-an, dengan sirkuit baru di Bugesera.
Formula 1 akan kembali ke Afrika setelah absen sejak 1993, tetapi bukan di Afrika Selatan seperti yang lama diperkirakan.
F1 telah mengumumkan kesepakatan 10 tahun untuk menggelar Formula 1 African Grand Prix di Rwanda.
Rwanda, negara kecil terkurung daratan dengan populasi lebih dari 14 juta jiwa, saat ini belum memiliki sirkuit yang memadai untuk balapan F1.
Berdasarkan perjanjian jangka panjang, Rwanda akan membangun sirkuit baru di Bugesera, sekitar 40 km selatan ibu kota Kigali, di samping Bandara Internasional Kigali.
Dengan adanya balapan di Afrika, musim F1 akan mencakup balapan di setiap benua kecuali Antartika.
Mantan pembalap Alexander Wurz dan desainer sirkuit Carsten Tilke, yang telah merancang banyak sirkuit di kalender F1 saat ini, akan bersama-sama merancang sirkuit tersebut.
Sirkuit ini akan berada di dekat perairan dan menawarkan elevasi tertinggi di antara semua sirkuit yang saat ini digunakan F1.
Sirkuit memiliki 17 tikungan, dan Wurz mengaku telah mengendarainya secara ekstensif di simulator untuk memastikan kelayakannya bagi motorsport roda terbuka tertinggi.
Jadwal Masih Samar
F1 belum menetapkan tanggal pasti kapan African Grand Prix akan masuk kalender, hanya menyatakan akan digelar pada "awal 2030-an".
Langkah ini kemungkinan diambil untuk mengantisipasi risiko, seperti yang terjadi pada Vietnam yang seharusnya bergabung pada 2020.
Vietnam telah membangun sirkuit jalanan khusus, tetapi batal setelah salah satu pemangku kepentingan utama, Ketua Komite Rakyat Hanoi Nguyễn Đức Chung, ditangkap karena tuduhan korupsi.
"Hari ini adalah momen penting bagi Formula 1," kata Presiden dan CEO F1 Stefano Domenicali.
"Dengan Rwanda bergabung dalam kalender dari dekade berikutnya, olahraga kami akan berlomba di setiap benua yang dihuni, membawa Kejuaraan Dunia lebih dekat dari sebelumnya kepada penggemar di seluruh dunia."
Juara Dunia Pembalap Formula 1 tujuh kali, Lewis Hamilton, telah menjadi salah satu pendukung paling vokal untuk balapan di Afrika.
Awal tahun ini, ia mengatakan telah mendorong balapan F1 di Afrika selama "enam tahun, mungkin tujuh," dan menyarankan ia bahkan bisa menunda pensiun untuk berlomba di Afrika.