Suzuki Samurai adalah SUV subkompak Jepang yang menjadi legenda off-road. Meski bermesin kecil dan kontroversial, kendaraan ini bertahan berkat komunitas setia dan pasar modifikasi yang besar.
Kontroversi di Amerika Serikat
Penjualan Samurai di AS awalnya melesat, tetapi pada 1988 Consumer Reports menerbitkan ulasan yang menyebut kendaraan ini rawan terguling saat manuver darurat.
Mereka memberi rating "Not Acceptable".
Laporan itu memicu penurunan penjualan drastis. Namun, National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) menolak mengeluarkan recall, menyatakan kondisi tes tidak mencerminkan dunia nyata.
>>> Pameran 'World's Fastest' di Petersen Museum Picu Perdebatan
Suzuki menggugat Consumer Reports atas pencemaran nama baik. Kasus berlangsung bertahun-tahun hingga akhirnya diselesaikan di luar pengadilan pada 2004 tanpa ada pihak yang mengaku salah.
Meski demikian, Samurai tetap bertahan. Pembeli yang paham off-road tradisional terus mendukungnya.
Mereka sadar bahwa wheelbase pendek dan pusat gravitasi tinggi memerlukan teknik berkendara khusus.
Fenomena Kultus dan Komunitas
Setelah produksi resmi berakhir di AS pada 1995, Samurai justru semakin dicari. Kesederhanaan mekanisnya menjadikannya kanvas sempurna untuk modifikasi.
Pasar aftermarket tumbuh pesat.
Toko spesialis seperti Low Range Off-Road dan Rocky Road Outfitters menyediakan komponen seperti poros gandar tugas berat dan gigi crawler untuk transfer case.
Engine swap sangat populer.
Banyak pemilik mengganti mesin asli dengan Volkswagen 1,9 liter turbo-diesel, mesin Toyota 16-katup injeksi, atau bahkan mesin V6 Vortec GM.
Ada juga yang memasang drivetrain Honda K20 dari S2000.
Peningkatan suspensi juga marak. Konversi dari pegas daun ke pegas koil meningkatkan kenyamanan dan artikulasi roda.