Pasar mobil baru AS menyusut karena harga tinggi dan suku bunga. Namun produsen untung besar dengan menjual lebih sedikit truk dan SUV mahal. Analis tidak yakin penjualan akan kembali ke level pra-pandemi.
Pasar mobil baru di Amerika Serikat terus menyusut. Harga kendaraan yang melambung, suku bunga tinggi, dan inflasi menekan anggaran rumah tangga.
Meski demikian, produsen mobil justru menikmati keuntungan solid. Mereka menjual lebih sedikit kendaraan, tetapi dengan harga lebih mahal, terutama truk dan SUV.
Analis industri tidak lagi memperkirakan penjualan tahunan akan kembali ke level pra-pandemi dalam waktu dekat. Sebelum pandemi, sekitar 17 juta orang membeli mobil baru setiap tahun di AS.
Angka itu menjadi patokan industri.
Sekarang, patokan itu tampaknya sudah mati.
Menurut laporan Wall Street Journal, sekitar satu juta calon pembeli potensial telah menghilang dari pasar mobil baru sejak awal dekade ini.
Analis memperkirakan penjualan AS akan berkisar 16 juta kendaraan atau lebih rendah tahun ini.
Beberapa bahkan tidak yakin pasar akan kembali ke level pra-pandemi sebelum akhir dekade ini, jika pernah.
Sejuta Pembeli Tergusur
Alasannya tidak misterius. Mobil baru menjadi sangat mahal.
Suku bunga masih tinggi, biaya asuransi naik, dan harga bahan bakar terus membebani anggaran rumah tangga.
Rata-rata harga transaksi kendaraan baru kini sekitar $50.000. Angka yang terdengar sangat tinggi tidak lama berselang.
Akibatnya, banyak pembeli tidak mampu lagi.
Pada 2019, kendaraan terjangkau masih mewakili porsi berarti di ruang pamer. Kini, model dengan harga di bawah $25.000 hampir punah.
Sementara itu, kendaraan di atas $55.000 menguasai pangsa pasar yang besar.
Yang lebih memprihatinkan, produsen mobil sendiri tampak tidak khawatir.
Mengapa Industri Berhenti Mengejar Volume
Secara historis, penjualan yang melambat memicu insentif agresif, pemotongan harga, dan perebutan pangsa pasar dengan biaya berapa pun.
Namun, kelangkaan pasokan era pandemi mengajarkan produsen sesuatu yang penting.
Mereka bisa meraih laba besar dengan menjual lebih sedikit kendaraan, terutama truk dan SUV mahal. Pelajaran itu melekat.
John Murphy, analis dan penasihat otomotif, mengatakan, "Produsen mobil kini lebih disiplin. Ini bagus bagi investor, bagus bagi harga saham, dan baik bagi biaya modal.
Mereka menjalankan bisnis dengan cara yang lebih terfokus."
Tentu, itu tidak baik bagi konsumen yang ingin harga turun atau model terjangkau tersedia. Beberapa eksekutif mengakui keterjangkauan adalah masalah, tetapi belum memberikan solusi.
Sejumlah produsen mengatakan model murah akan datang. Namun, sedikit indikasi industri bersiap kembali ke era kendaraan murah.
Dalam banyak hal, industri otomotif modern tampaknya menerima basis pelanggan yang lebih kecil dan lebih kaya. Itu mungkin berfungsi selama laba sehat.
Namun, jika resesi terjadi, produsen bisa ikut merasakan dampaknya.